No te preocupes, solo cae quien está de pie. Los que nunca han caído, es porque probablemente se han arrastrado toda su vida.
jueves, 10 de diciembre de 2015
viernes, 27 de noviembre de 2015
Conociendo los grandes, Steve Jobs, Apples
STEVE WOZNIAK, STEVE JOBS Y EL GARAJE QUE VIO CRECER LAS MANZANAS
(Apples)
Steve Wozniak y todas esas personas no previeron que se trataba de la revolución de la computadora personal: una revolución que él ayudó a empezar. Wozniak, un brillante ingeniero conocido por sus amigos como Woz, trabajó durante cierto tiempo como técnico de calculadoras en Hewlett-Packard; fue rechazado como ingeniero porque carecía de un título universitario. De la noche a la mañana diseñó y construyó un sistema informático a escala reducida que podía ajustarse al presupuesto de los aficionados domésticos. Cuando la completó en 1975, se la ofreció a HP, pero la rechazaron.
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Wozniak mostró su invento al Homebrew Computer Club en Palo Alto, donde se encontró con la imaginación de otro joven que había abandonado la universidad, Steve Jobs. El visionario Jobs persuadió a Wozniak para que dejara su trabajo en 1976 y formaran una compañía que nació en el garaje de Job. Presentaron la máquina como el Apple I. Con la ayuda y la financiación del empresario A. C. Markkula, los dos Steves convirtieron Apple en un próspero negocio. Wozniak creó el Apple II, una máquina más refinada, y durante el proceso inventó el primer sistema operativo en disco para una computadora personal. Al poner toda la potencia de una computadora al alcance del individuo, el Apple II se hizo popular en empresas, hogares y, especialmente, en escuelas. Apple se convirtió en la primera empresa de la historia americana en aparecer en la lista Fortune 500 en menos de cinco años. Con poco más de veinte años, Jobs dirigía un gigante corporativo. Pero los malos tiempos estaban a
punto de llegar para Apple.
Cuando IBM presentó su PC en 1982, ensombreció la presencia de Apple en el mundo empresarial, donde la gente estaba acostumbrada a trabajar con mainframes IBM.
Otras compañías desarrollaron clones del PC, tratando al IBM PC como un estándar (estándar que Apple se negó a aceptar). Inspirado por una visita al PARC (Centro de investigación de Palo Alto, Palo Alto Research Center) de Xerox, Jobs trabajó con un equipo de ingenieros Apple para desarrollar el Macintosh, la futurística computadora en la que Jobs tenía puestas sus esperanzas de aventajar a IBM. Cuando Jobs insistió en focalizar la mayor parte de los recursos de Apple en el proyecto, Wozniak se resignó a perseguir otros intereses.
Las empresas dejaron de lado al Mac, y los accionistas de Apple se sintieron cada vez más molestos con el peculiar modo de dirigir la empresa de Jobs. En 1985, un año y medio después de que el Macintosh fuera presentado, Jobs fue despedido. Volvió con NeXT, una empresa que producía caras estaciones de trabajo y software. También compró Pixar, la empresa de animación por computadora que más tarde capturaría la atención del público con la película Toy Story, el primer largometraje generado totalmente por computadora.
Después de que la suerte de Apple declinara a causa de una cadena de CEOs, la compañía compró NeXT en 1997 e invitó a un mayor, pero más sabio, Jobs a retomar las riendas. Y estuvo de acuerdo en compartir su tiempo entre Pixar y Apple. Bajo su dirección, Apple ha recobrado su rama innovadora, lanzando al mercado una elegante línea de productos.
Aunque su cuota del mercado es pequeña, Apple mantiene una fanática base de clientes, y en la actualidad se está centrando en el mercado de consumo, creativo y educativo. Mientras Jobs continúa dirigiendo Apple y Pixar, Woz dirige una empresa de diseño de productos inalámbricos llamada WOZ (Wheels of Zeus)
Conociendo los grandes, Thomas Watson, IBM
THOMAS J. WATSON, SR. Y LAS NUEVAS
MÁQUINAS DEL EMPERADOR
Como presidente o, como se le ha llamado, el «emperador» de IBM, Thomas J. Watson, Sr., creó una cultura corporativa que impulsó a la vez la invención y los descubrimientos. En 1914, se unió a la Computing-Tabulating-Recording Company (C-T-R) como agente de ventas. La compañía estaba especializada en dispositivos de cálculo que usaban tarjetas perforadas para leer y almacenar información. Diez años más tarde, Watson se hizo cargo de ella, le puso el nombre de International Business Machines (IBM) y la convirtió en la fuerza dominante de la industria de la información.
Thomas Watson ha sido tildado de autocrático. Demandaba fidelidad incuestionable de sus empleados, e impuso un código de vestimenta legendario que prohibía incluso una nota de color en la camisa. Pero en muchos modos, Watson llevaba su compañía como una familia, recompensando a los empleados leales con favores poco comunes. Durante la Depresión, rehusó despedir trabajadores, optando en vez de ello por apilar el exceso de máquinas. Como si fuera prueba de que las buenas acciones obtienen siempre recompensa, el director de la entonces recientemente formada Social Security Administration compró el exceso de existencias de Watson.
Una de las contribuciones más duraderas de Watson al legado de IBM fue su creación del slogan no oficial de la compañía «THINK -PIENSA-». En 1911, mientras Watson administraba las ventas y la publicidad de National Cash Register Company (NCR), se cuenta que dijo a sus colaboradores «el problema de todos nosotros es que no pensamos bastante. El pensamiento ha sido el padre de cada avance desde el principio de los tiempos. ‘No pensé’ ha costado al mundo millones de dólares.» Entonces escribió la palabra «THINK» en el caballete que tenía detrás. Watson se trajo el concepto THINK cuando se unió al antepasa do de IBM, C-T-R, en 1914, convirtiéndolo en IBM en el slogan de una sola palabra de la compañía. Cuando IBM entró en el mercado de las computadoras portátiles, a principios de la década de 1990, utilizó el nombre de ThinkPad. Hoy, la compañía utiliza la palabra en las marcas de muchos de sus productos.
Watson proporcionó el respaldo financiero para Howard Aiken’s Mark I, la computadora electromecánica pionera desarrollada a principios de la década de 1940 en Harvard. Pero obstinadamente rehusó desarrollar una computadora comercial, aun cuando UNIVAC I adquirió fama y contratos comerciales para la compañía Sperry, que iniciaba sus pasos. Poco después de que Watson se retirara del mando de IBM en 1949, su hijo, Thomas Watson, Jr., lo tomó. Cuando Watson Senior murió de un ataque al corazón en 1956 todavía ostentaba el título de presidente de IBM. El joven Watson condujo a IBM al campo de las computadoras con una revancha, construyendo un imperio informático que dejaría pe queños a los competidores en las décadas venideras.
Después de establecer su primera microcomputadora como el estándar informático comercial de hecho en 1981, el gigante, conservador, fue lento para adaptarse a los cambios electrizantes de las décadas 1980 y 1990, haciendo posible que compañías más pequeñas y ágiles, como Compaq, Dell, Sun y Microsoft, tomaran los mercados emergentes. Las pérdidas masivas de ingresos forzaron a IBM a reorganizarse, reemplazando a muchos de sus líderes y abandonando la política largamente mantenida de ausencia de despidos. Even tualmente, IBM abandonó incluso su legendario código de vestimenta, optando por una ima gen más informal. Pero hoy día, a pesar de la dura competencia (o quizás a causa de ella), IBM es de nuevo una importante fuente de innovación en la industria, con grandes proyectos de investigación en todo, desde enormes supercomputadoras a dispositivos microscópicos de almacenamiento. Thomas Watson se fue hace mucho, pero la invención y el descubrimiento (e incluso el lema THINK) siguen vivos en IBM hoy día.
El futuro de la tecnología de la computación
El mañana nunca se conoce
Nadie niega la importancia del futuro.
En palabras del científico Charles F. Kettering, «debemos estar preocupados por
el futuro porque tendremos que gastar el resto de nuestras vidas en él». Sin
embargo, importante o no, el futuro es algo que no resulta fácil de ver.
En 1877, cuando Thomas Edison
inventó el fonógrafo, pensó en él como en una máquina de dictado para la
oficina y perdió el interés; la grabación de música no se hizo popular hasta 21
años después. Cuando los hermanos Wright ofrecieron su invento al gobierno
americano y a la Royal Navy británica, dijeron que los aeroplanos no tendrían
futuro con fines militares. Un estudio de la Mercedes Benz del año 1900 estimó
que la demanda mundial de coches no excedería del millón de unidades,
especialmente por el número limitado de conductores. En 1899, Charles B. Duell,
el director de la oficina de patentes de los Estados Unidos, dijo, «todo lo que
podía inventarse ya está inventado».
La historia está llena de relatos
de personas que no podían imaginar el impacto de las nuevas tecnologías. Es
complicado prever la tecnología, y mucho más predecir el impacto que tendrá en
la sociedad. ¿Cómo se podría haber predicho en 1950 los profundos efectos,
tanto negativos como positivos, que tendría la televisión en nuestro mundo? El
informático Alan Kay ha dicho, «la mejor forma de predecir el futuro es inventarlo».
Kay es un visionario investigador de XEROX que tres décadas atrás definió muchas
de las características esenciales de los PC actuales. Por supuesto, no todos
podemos inventar herramientas que cambien el mundo. Pero Kay dice que hay otras
formas de predecir el futuro. Por ejemplo, podemos mirar en los laboratorios de
investigación para ver los productos comerciales que aparecerán en los próximos
años.
Desde luego, muchos investigadores
trabajan detrás de puertas muy bien guardadas, y con frecuencia la
investigación da giros inesperados. Una tercera forma es mirar los productos
del pasado y determinar cuáles de ellos han tenido éxito. Según Kay, «existen ciertas
cosas sobre los seres humanos que si las eliminas, ya no serían humanos nunca más.
Por ejemplo, tenemos que comunicarnos con otras personas o no seríamos humanos.
Por tanto, cada vez que alguien aparece con un amplificador de comunicaciones,
quiere decir que la tecnología anterior ha tenido éxito». El lapicero, la
prensa, el teléfono, la televisión, el PC e Internet son claros ejemplos de
amplificadores de comunicación exitosos. ¿Qué es lo siguiente?
Kay dice que podemos predecir el
futuro reconociendo las cuatro fases de cualquier tecnología o negocio:
hardware, software, servicio y modo de vida.
• Hardware. Los inventores e
ingenieros inician el proceso desarrollando nuevo hardware. Pero ya sea para
una televisión, un PC o una red de comunicación global, el hardware tiene muy
poca utilidad sin el software.
• Software. El siguiente paso es
el desarrollo del software. Los programas de televisión, las grabaciones de sonido,
los videojuegos, las bases de datos y las páginas Web son ejemplos de software
que dan valor al hardware.
• Servicio. El hardware innovador
y el software inteligente tendrían muy poco sentido en caso de no tener ninguna
utilidad para los seres humanos. La industria del PC se encuentra en la
actualidad en la fase de servicio, y las compañías que se centran en este
concepto suelen ser las que más éxito tienen.
• Modo de vida. La fase final se
produce cuando la tecnología se convierte en algo tan arraigado en nosotros que
la gente sólo piensa en ella cuando no la tiene. Raramente pensamos en los
lapiceros como herramientas tecnológicas. Forman parte de nuestra vida, tanto
es así que tenemos problemas cuando no los tenemos. De forma análoga, el motor
eléctrico, uno de los más importantes avances tecnológicos de hace algún
tiempo, es ahora algo invisible; los usamos a docenas cada día sin ni siquiera
pensar en ellos. Las computadoras se dirigen claramente en esta misma
dirección.
Las cuatro formas de Kay de
predecir el futuro no son una bola de cristal, pero pueden servir como base
para pensar acerca de la tecnología de mañana. En el resto de capítulos de este
libro examinaremos las tendencias e innovaciones que configuraran el hardware y
el software de las futuras computadoras. También examinaremos el modo en el que
esta tecnología servirá a los usuarios y cómo, eventualmente, terminará por
asociarse a nuestras vidas.
Computadora, Actualidad, vivir sin computadoras
LA COMPUTADORA EN LA ACTUALIDAD
Vivir sin computadoras
Se levanta con el sol sobre el horizonte y comprueba que su despertador no ha sonado. Se da cuenta enseguida de que se ha dormido. Pero hoy tiene un importante negocio que cerrar. La superficie de su reloj de pulsera digital permanece inexpresiva. La televisión y la radio no ayudan; no puede localizar ninguna emisora. Tampoco tiene tiempo de usar el teléfono porque no funciona.
El periódico diario ha desaparecido de su felpudo. Tendrá que determinar el tiempo que hará hoy mirando por la ventana. No hay música esta mañana: sus reproductores de CD y MP3 no responden a sus peticiones. ¿Qué pasa con el desayuno? La cafetera automática se niega a funcionar; el microondas, también.
No queda más remedio que ir a la cafetería más cercana por un delicioso desayuno. El coche no arranca. De hecho, los únicos que funcionan son los que tienen más de 15 años de antigüedad. Las líneas del metro están paradas. La gente parlotea nerviosamente acerca del fallo en el dispositivo de planificación del metro, el cual está controlado por una computadora.
Entra en una cafetería. Pero la sorpresa en grande al encontrarse varias filas de personas esperando mientras los cajeros efectúan torpemente los cobros a mano. Mientras espera, se une a la conversación de su alrededor. La gente parece más interesada en hablar unos con otros en persona, ya que todos los dispositivos de comunicación de masas habituales han fallado.
Sólo le quedan un par de dólares en la cartera, por lo que será necesario que pare en un cajero automático. ¡Qué fastidio!
Vuelve a casa a esperar ese libro que solicitó a través de la computadora. Lo lleva esperando durante mucho tiempo, pero los aviones no vuelan debido a que los sistemas de control de tráfico aéreo no funcionan. En fin, no queda más remedio que ir a la librería más cercana a comprobar si lo tienen. Desde luego, la búsqueda del mismo se convierte en un suplicio porque el catálogo de libros está informatizado.
De vuelta a casa, no deja de especular con las implicaciones que tendría un fallo de las computadoras a nivel mundial. ¿Cómo podrían funcionar los «edificios inteligentes» en los que desde los ascensores hasta el control de la humedad dependen de ellas? ¿Podrían seguir produciendo energía las centrales eléctricas? ¿Qué les ocurriría a los pacientes conectados a sistemas informatizados? ¿Y a los satélites que se mantienen en órbita gracias a los sistemas computarizados de control de guiado? ¿Se colapsaría el sistema financiero si las computadoras no pudieran procesar ni comunicar las transacciones? ¿Sería el mundo un lugar seguro si todos los sistemas de armamento controlados por computadoras estuvieran caídos?
miércoles, 25 de noviembre de 2015
Introducción a las computadoras I
La computadora en la actualidad
Las computadoras en perspectiva:una idea evolutiva
Aunque las computadoras llevan con nosotros desde hace medio siglo, las raíces de estos dispositivos se extienden mucho más allá de cuando Charles Babbage concibió la Máquina analítica en 1823. Estas extraordinarias máquinas están construidas sobre siglos de esfuerzo intelectual.
Antes de las computadoras
Las computadoras nacieron por la necesidad humana de cuantificar. Antes, a los seres humanos les bastaba con contar con los dedos, las piedras o cualquier otro objeto cotidiano. A la vez que las culturas iban haciéndose más complejas, necesitaron herramientas para contar. El ábaco (un tipo de herramienta para contar y calcular usado por los babilonios, los chinos y otras culturas hace miles de años) y el sistema numérico indo-arábigo son ejemplos de métodos de cálculo antiguos que han afectado de forma significativa a la raza humana (imagine cómo sería intentar llevar cualquier negocio sin un sistema numérico que permitiera suma y restar de forma sencilla).
La Máquina analítica tuvo un impacto reducido hasta un siglo después de su invención, cuando sirvió como punto de partida de la primera computadora programable real. Virtualmente, cualquier computadora actual sigue el esquema ideado por Babbage y Lady Lovelace.
La máquina de procesamiento de información
Al igual que la Máquina analítica, la computadora es un dispositivo que cambia la información de un formato a otro. Todas ellas toman información de entrada y generan información de salida, como puede verse en la siguiente figura.
Ya que la información puede tomar muy distintas formas, la computadora se convierte en una herramienta increíblemente versátil capaz de procesar los impuestos y guiar los misiles que dichos impuestos compran. Para el cálculo de esos impuestos, la entrada de la computadora podría contener los salarios, otro tipo de pagos, las deducciones, las exenciones y las tablas de retenciones, mientras que la salida mostraría un número indicativo de las declaraciones que son a pagar y las que son a devolver. Si la computadora está encargada de lanzar un misil, la entrada, por ejemplo, podría ser las
señales procedentes del satélite que indicarían el blanco a alcanzar, y la salida podría ser las señales eléctricas que controlan la ruta del misil. Y lo que resulta más sorprendente aún es que la misma computadora puede utilizarse para ambos propósitos.
¿Cómo es posible que una máquina sea tan versátil? La flexibilidad de la computadora no se encuentra en el hardware (la parte física de un sistema computerizado). El secreto está en el software, también llamados programas, que son las instrucciones que le dicen al hardware cómo transformar el dato de entrada (la información en un formato que pueda leer) en la salida adecuada.
Ya esté efectuando una sencilla operación o llevando a cabo una compleja animación, siempre existirá un programa software controlando el proceso de principio a fin. En efecto, el cambio de estos programas puede hacer variar la utilidad de la computadora. Como es posible programarla para llevar a cabo diferentes tareas, la computadora típica moderna es una herramienta de propósito general, y no un dispositivo especializado de un único uso.
